Kućni ljubimci donose radost u naše živote, zabavljaju nas, nasmijavaju i tješe kad smo bolesni ili uzrujani. Oni su naši partneri u šetnji ili 'grijači' uz koje čitamo knjigu i gledamo televiziju. S nama su dok smo za kompjuterom, dok učimo za ispit. Mnoge životinje smatraju se štetnima, opasnima za zdravlje ljudi, odnosno prenositeljima parazita i bolesti. Ovo je uvjerenje još uvijek prisutno u sredinama u kojima postoji niska razina higijene i veterinarske skrbi za životinje, ali potpuno je netočno kada je riječ o kućnim ljubimcima odgovornih skrbnika. U suvremenom društvu kućni ljubimac postaje svojevrstan lijek, životinjama se dopušta ulazak u bolnice, staračke domove, institucije koje skrbe o ljudima s posebnim potrebama i psihičkim problemima. Tijekom 25 godina provodila su se znanstvena istraživanja koja su potvrdila ono što mnogi vlasnici kućnih ljubimaca i intuitivno osjećaju - ljubimci doprinose kvaliteti njihova života. Vlasnici životinja zdraviji su fizički, psihički i imaju bolji društveni život. To se naziva "učinak kućnog ljubimca". Prava tjelovježba Tako istraživanja ističu pozitivni učinak interakcija s kućnim ljubimcima na fizičko zdravlje. Pokazalo se da posjedovanje kućnog ljubimca poboljšava zdravlje krvožilnog sustava i smanjuje stres vlasnika. Vlasnici kućnih ljubimaca imaju niži kolesterol i niži krvni tlak. Čak i drugi kontakti sa životinjama, kao što je promatranje riba u akvariju, doprinose zdravlju krvožilnog sustava. Naime, prilikom promatranja riba u akvariju ili maženja ljubimca smanjuje se brzine otkucaja srca. Vlasnicima pasa snižava se krvni tlak, a isti učinak sniženja može se postići prelaskom na prehranu s malo soli ili smanjenjem konzumacije alkohola. Šetnje sa psima prava su tjelovježba, oni su važni za motivaciju vlasnika jer nikada nije moguće propustiti taj trening bez obzira na vremenske uvijete. Stoga vlasnici pasa češće preživljavanja nakon srčanog infarkta, imaju niži sistolički krvni tlak, niži kolesterol i trigliceride. Ovi blagotvorni učinci vjerojatno su posljedica povećane fizičke aktivnosti vlasnika pasa, ali i smanjene razine stresa koja se može promatrati i kod vlasnika drugih kućnih ljubimaca.

Kućni ljubimci posebno su važni za razvoj imunološkog sustava. Pokazalo se da djeca koja žive s kućnim ljubimcima tijekom ranog djetinjstva imaju bolji imunološki sustava i rjeđe razvijaju alergije i astme. Smatra se da je opće zdravstveno stanje djece bolje zbog interakcija sa životinjom. Naime, manja je učestalost bolesti i smanjena je osjetljivost na infekcije gornjih dišnih putova zbog značajnog povećanja razine IgA (Imunoglobulin A) nakon maženja ljubimca. Zbog toga će djeca koja imaju kućne ljubimce manje izostajati iz škole zbog bolesti. Ako dojenče živi sa psom u kući, manje je vjerojatno da će razviti alergiju na kućne ljubimce - 19 posto nasuprot 33 posto. Kod njih je manja i učestalost ekcema, alergijske kožne reakcije koja uzrokuje crvene mrlje i svrbež. Znamo da mačje predenje opušta i smanjuje stres, ali znanost je pokazala da može biti i fizički korisno. Za zdravlje vlasnika važan je zvuk i vibracija predenja. Poznato je da određene frekvencije vibracija uzrokuju iscjeljivanje u tijelu. Ove vibracije mogu potaknuti rast kostiju i regeneraciju, tako da lomovi kosti brže zacjeljuju, a slabe kosti ojačavaju i obnavljaju se. Viši raspon frekvencija povećava proizvodnju prirodnih tjelesnih protuupalnih spojeva, čime se smanjuje bol u zglobovima i otekline. Ti frekvencijski rasponi mogu popraviti mišiće, tetive i ligamente, što se može koristiti u sportskoj medicini. Zato je druženje s mačkama ljekovito.

Mnogobrojna istraživanja potvrdila su blagotvorni učinka kućnih ljubimaca na psihičko zdravlje ljudi. Već sama prisutnost kućnog ljubimca u domu može poboljšati raspoloženje, što je posebno korisno nakon užurbanog radnog dana, napornih situacija ili dugih teških razgovora. Stres koji donosi svakodnevni život nestane čim otvorite ulazna vrata svoga doma i vidite svog voljenog ljubimca, željnog vaše ljubavi. Interakcije s ljubimcem smanjuje početak, ozbiljnost ili napredovanje stanja povezanih sa stresom. Vlasnici kućnih ljubimaca imaju viši osjećaj samopoštovanja. Podrška u životu Kućni ljubimci potiču odgovorno ponašanje kod djece. To je odličan način za djecu da nauče vrijedne životne lekcije. Djecu treba učiti da se prema ljubimcu odnose na human način i bave se s njim kroz zabavu i nagrađivanje. Svakodnevna skrb za ljubimca koju djeca mogu preuzeti zavisno od uzrasta, uključuje davanje hrane, vode, pranje zdjelica, pospremanje kreveta ili kaveza, čišćenje mačjeg zahoda, četkanje, maženje, i izvođenje ljubimca u šetnju i treniranje. To djeci omogućuje zdrav razvoj emocionalnog života, te će im olakšati nošenje s važnim životnim situacijama kada odrastu. Sa psima mi ljudi imamo poseban emocionalni odnos koji se izgrađivao tijekom zajedničke evolucije. Zbog toga igranje sa psom može podići razinu serotonina i dopamina, neurotransmitera, kemijskih tvari koje su prenosioci poruka u živčanom sustavu čije lučenje djeluju ugodno i smirujuće. No, i mačke donose zadovoljstva svojim vlasnicima: u istraživanju su, prema vlastitoj procjeni, vlasnici mačaka bolje ocijenili svoje psihološko zdravlje od onih koji nisu imali mačke.

Kod ljudi koji su prolazili neko traumatično životno iskustvo, kao što su smrt, bolest i beskućništvo, pokazalo se da je kućni ljubimci bio značajna podrška, smanjio depresiju i osjećaj usamljenost te pružio društvo i potrebu za odgovornošću. Na primjer, udovice s kućnim ljubimcima imale su znatno manje simptoma fizičkih i psihičkih bolesti te su manje koristile lijekove od onih koje su bile same. Nadalje, kod starijih usamljenih osoba, koje imaju sve manje društvenih kontakata, posjedovanje kućnog ljubimca smanjuje depresiju. Prema izjavi pacijenata koji boluju od AIDS-a, kućni ljubimci pružaju im društvo i podršku, smanjuju stres i daju osjećaj svrhe, dok osobe koje boluju od Alzheimera imaju manje anksioznih perioda ako je u kući životinja. Imajući na umu brojne prednosti koje donose kućni ljubimci, te važnost koju imaju za osobe koje tuguju, trebalo bi dopustitit da se u sigurne kuće za zlostavljane žene i djecu smije dovoditi i kućne ljubimce. Naime, poznato je da su životinje način kako zlostavljači mogu manipulirati žrtvama i mogu ih zadržati duže uz sebe. Zbog toga je neophodno da se i naše institucije otvore za mogućnost prihvaćanja zlostavljanih osoba zajedno s njihovim kućnim ljubimcima. Olakšavaju kontakte Životinje često olakšavaju društvene interakcije među ljudima. Vlasnici pasa susreću se u parkovima i na ulicama, nastaju nova poznanstva. Vlasnici mačka pomažu jedni drugima u čuvanju mačaka kada netko do njih ide na put. Psi su izvrsni za stvaranje ljubavnih veza. U istraživanjima se pokazalo da muškarci koji šeću psa imaju više šanse da dobiti broj mobitela žena kojima se obrate. Jedno istraživanje pokazalo je da ljudi koji šeću pse vode razgovore koji su više usmjereni na sadašnjost nego na prošlost od onih ljudi koji su hodali bez njihovih pasa. Tako se doprinosi psihičkom zdravlju i društvenoj atraktivnosti. Upravo iz tih razloga važno je omogućiti starim ljudima da u domove i bolnice mogu uvesti svoje ljubimce. Naime, odvajanje od njihovih voljenih životinjskih prijatelja može imati štetno, a ne povoljno djelovanje na njihovo cjelokupno zdravlje. U mnogim slučajevima stručnjaci za zdravlje ljudi mogu pridonijeti dobrobiti svojih pacijenata potičući ih da zadrže kontakt sa svojim kućnim ljubimcima, čak i kod ozbiljnih bolesti i prilikom drugih životnih izazova. Za osobe s teškoćama u razvoju posjedovanje ljubimca je posebno važno jer im omogućuje pozitivne društvene kontakte. Osim što djeluju kao društveni katalizator, psi pružaju i druge usluge ljudima s invaliditetom. Mogu biti vodiči slijepih, upozoravati gluhe kada čuju određene zvukove (npr. zvono telefona, na vratima, alarm ili bebin plač), upozoriti vlasnika koji je dijabetičar da mu je pala koncentracija šećera u krvi, ili smanjiti intenzitet epileptičnog napada. Doprinoseći zdravlju svojih vlasnika, kućni ljubimci pomažu uštedi na lijekovima i ostalim zdravstvenim pomagalima. Čak neke osiguravajuće kuće u SAD-u smatraju povoljnijim klijentima vlasnike kućnih ljubimaca, te će im lakše odobriti policu zdravstvenog osiguranja nakon 75. godine života. Naravno, imati ljubimca znači i trošiti na njega. No, složit ćete se da je ljepše kupiti ljubimcu neku poslasticu nego sebi lijek protiv depresije. Zato nabavite kućnog ljubimca i živite zdravo - piše Večernji list.